「サーマルボンド」
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自動車ガラス補修用接着剤「オートシーラー」
フロントガラス交換用接着剤「オートシーラー」は、東邦ゴム工業にとって数少ない自社ブランド製品のひとつであり、長年にわたって改良と刷新を重ねてきたロングヒット商品である。1975年の事業立ち上げ以来、シリコーン系からウレタン系へと大きく転換しながら市場の変化に対応し、全国シェア50％を占めるまでに成長した。その軌跡には、同社の開発力、営業力、そして挑戦を続ける姿勢が凝縮されている。
オートシーラー事業のスタートと拡販活動
フロントガラス交換用接着剤「オートシーラー」は、国内外から多様な商品を調達する商社としての強みを持つ東邦ゴム工業にとって、数少ない自社ブランド製品のひとつであり、長年育て上げてきたロングヒット商品である。
その始まりは昭和50年（1975）4月、新事業部としてオートシーラー事業部を立ち上げ、東芝シリコーンの発売元として旭硝子全国オートガラス配送センターへの販売を開始したことにある。
当時は、ライトバンに商品を積み込んで中京・関東方面の自動車ガラス店へ出張販売を行ったり、購入本数に応じてテレホンカードを進呈する販促キャンペーンを実施したりするなど、営業面でもさまざまな工夫が重ねられた。
シリコーン系製品の限界と方向転換
当初、オートシーラーの材質であるシリコーン系接着剤は珍しさもあって販路開拓は順調に進んだ。シリコーンは耐久性に優れ、時代の先端をいく材料でもあった。
しかし、自動車メーカーではもともとウレタン系接着剤が採用されていたため、自動車ガラス店でも次第にウレタン系が主流となっていった。その結果、オートシーラーのシェアは最終的に1％未満にまで落ち込んだ。
取引先からは、自動車用途としてはシリコーン系は「過剰品質ではないか」という指摘もあり、こうした市場環境を受けて、同社はシリコーン系から大きく方針転換し、ウレタン系製品の開発に着手することとなった。
オートシーラー2・3の成功と全国展開
市場に出回っていたウレタン系製品の欠点を徹底的に改良し、初代オートシーラー発売から10年後の昭和60年（1985）10月、「オートシーラー2」が発売された。
発売当初の販売先は東京と大阪に限られていたが、中国・九州地区を担当する九州安全ガラスにも積極的に売り込みを行い、受注を獲得した。翌昭和61年からオートシーラー2の販売実績は大きく伸び、それに伴って初代オートシーラーの受注も増加した。
さらに平成元年（1989）には、変成シリコーン系の「オートシーラー3」を市場投入。シリーズ3製品のラインナップがそろい、全国シェア50％を占めた時期もあった。
